Vísindamaðurinn Johann Wilhelm Ritter uppgötvaði fyrst útfjólublátt ljós árið 1801. Hann ákvað að það væri ósýnileg rafsegulgeislun við bylgjulengdir á bilinu 10-400 nm. Auk UVA og UVB, sem koma til okkar frá sólinni, hefur þriðja tegundin, UVC, möguleika á að sótthreinsa rými. Hér eru algengustu spurningarnar.
Er UVC ljós skaðlegt fyrir menn?
Já. UVC geislar komast inn í húðina og augun og geta valdið verulegu tjóni á örfáum sekúndum. Að sama skapi frásogast bylgjurnar af örverum og eyðileggja fljótt erfðaefnið og ytri þekju sem byggir á próteinum og gera þær óvirkar. Vísindamenn litu á þennan veikleika sem tækifæri til að nota UVC ljós til að drepa vírusa og bakteríur og sótthreinsa bæði hluti og loftið.
Hvernig er UVC ljós framleitt?
UVC er hægt að framleiða á jörðinni með lágþrýstings kvikasilfur útskriftarlömpum, stundum kallað kvikasilfur gufu lampar. Lampinn var fundinn upp, nákvæmlega 100 árum eftir uppgötvun UV-ljóss, árið 1901 af bandaríska verkfræðingnum Peter Cooper Hewitt. Uppfinningin var fljótlega notuð í iðnaðarnotkun og notuð til sótthreinsunar vatns árið 1910. Bætt lampar, sem notuðu minna af kvikasilfri, voru í notkun um 1930.
Svo, bíddu. Við erum nú þegar að nota UVC ljós til að sótthreinsa?
Já. Það hefur verið notað í áratugi. Það er sérstaklega gott fyrir staði sem annars er erfitt að þrífa, eins og vatn, loft og marga fleti. Sumir staðir nota það til að hreinsa loft innan loftræstikerfa eða í mannlausum herbergjum eða öðrum rýmum eins og strætisvögnum, lestum og flugvélum. Það er notað nálægt lofti jafnvel upptekinna sjúkrahúsa. Samhliða viftukerfi verður allt loftið hreinsandi ljósið. Einn veitingastaður í Seattle er að sögn að nota hann. Eitt kanadískt líftæknifyrirtæki hefur stöðvar sem gera gestum kleift að hreinsa símann og lyklana þegar þeir koma inn á skrifstofur sínar. Sum ykkar gætu jafnvel haft útfjólubláa vatnssíu heima hjá sér. UVC ljós hefur jafnvel verið notað gegn öðrum kransæðavírusum og hefur jafnvel verið sýnt fram á að það drepur SARS-CoV-2.
Svo hvað er bið? Af hverju er ekki UVC ljós notað alls staðar?
Það eru nokkrar hindranir fyrir því að setja UVC ljós til að sótthreinsa loft og yfirborð um allan heim. Sérstök bylgjulengd UV-ljóss er mjög mikilvæg. Eitt safn vírusa og baktería getur þolað einni bylgjulengd meðan annað mengi er hreinsað með annarri bylgjulengd. Bylgjulengdin sem hentar best til að sótthreinsa SARS-CoV-2 er ekki enn þekkt með vissu.
Önnur áskorunin er að UVC ljós sótthreinsar aðeins það sem það sér. Þannig að ef eitthvað er í skugga eða eitthvað af vírusnum leynist undir moldarlagi verður það ekki hlutlaust án verulegrar útsetningar og fjölda sjónarhorna. Mundu að á smásjá stigi geta jafnvel trefjar venjulegs skurðgrímu varpað skugga á vírus. Af þessum ástæðum er erfitt að vita hvenær yfirborð er hreint. Einn vísindamaður líkti því við að mála ósýnilegan bursta.
Að lokum, mundu að það eru nokkrar áhyggjur af öryggi. UV ljós, þ.mt UVA og UVB geislar, sem valda sólbruna og öldrun, er talið krabbameinsvaldandi. UV ljós getur einnig verið skaðlegt fyrir glæruna, sem er hluti af auganu. Tjónið gæti skýjað linsuna eða valdið því að vefur vaxi á yfirborði augans, sem getur takmarkað sjón. Þess vegna er ekki hægt að nota það stöðugt í flestum tilfellum. Og svæðið er aðeins hreint þar til ný manneskja eða hlutur er kynntur.
Svo hvað er næst?
Það eru nokkrar spennandi rannsóknir að gerast. Nýleg rannsókn hefur sýnt að UVC ljós við 222 nm gerir bæði vírusa í lofti (þ.m.t. SARS-CoV-2) óvirka og gæti verið óhætt að nota í hernumnum rýmum. Sýnt hefur verið fram á að það er öruggt fyrir húð og augu hjá dýrarannsóknum. Hins vegar er enn þörf á frekari rannsóknum til að sannreyna að fólk geti orðið fyrir þessari bylgjulengd yfir tímabil án skaðlegra aukaverkana. Vísindamenn vinna einnig að því að fullkomna gömlu kvikasilfursgufalampana í flóknari UVC-ljósdíóða.
Það skal tekið fram að öll rannsóknarviðleitni eykst þegar ný örveruógn kemur fram og hjaðnar þegar við erum öll komin yfir á aðra hluti. Þannig að rannsóknir á útfjólubláu ljósi sem gerðar eru núna munu líklega ekki vera tilbúnar fyrr en í næsta heimsfaraldri.
Í millitíðinni skaltu varast falsana. Fullt af fyrirtækjum er að flýta sér að útvega UV-ljós til neytenda til heimilisnota. Sumt er hættulegt. Margir aðrir eru einfaldlega ónýtir. Sumir krefjast samþykkis frá FDA eða EPA, en engin slík vottun er raunverulega til. (FDA framleiddi upplýsingablað sem útskýrði marga þætti UV-ljóss og SARS-CoV-2, þar á meðal að hægt sé að samþykkja tæki með „rafrænum vörum fyrir geislavarnir“ án þess að hafa verið sýnt fram á að drepa kransæðavírusa.) Á þessum tíma, flestir tæki sem eru bæði áhrifarík og örugg kosta hátt í $ 1.000 og eru markaðssett á sjúkrahús og rannsóknarstofur. Ekki láta blekkjast af ódýrum ($ 100 - $ 200) vélum sem segjast sótthreinsa heimili þitt með útfjólubláu ljósi.
Sannaðar hreinsunaraðferðir eru áfram áfengisþurrkur og bleikþurrkur. Sannaðar varúðarráðstafanir eru áfram að vera 6 fet frá öðrum, klæðast grímu, þvo hendur þínar og umgangast úti og í stuttan tíma.
