Matvælasamsteypa Cargill og lóðrétt landbúnaðarfyrirtæki AeroFarms (Nasdaq: ARFM) náðu nýlega samstarfi um að rækta kakó tré í sameiningu innanhúss. Þetta margra ára rannsóknarverkefni mun sameina þekkingu Cargill' á kakóframleiðslu og búfræði við AeroFarms' tæknilega sérþekkingu og úrræði í landbúnaði innanhúss. Endanlegt markmið þeirra er að ná meiri kakóframleiðslu og sveigjanlegra framleiðslukerfi.
Að sögn Niels Boetje, framkvæmdastjóra Cargill Cocoa Europe undir Cargill, mun eftirspurn eftir kakói í heiminum halda áfram að vaxa, þannig að framleiðslan verður einnig að aukast. Augljóslega eru loftslagsmynstur að breytast, úrkoma er óstöðugri og það getur verið lengri tími þurrka. Í tengslum við loftslagsbreytingar og vaxandi eftirspurn neytenda er samstarfið sem Cargill er nýbúið að ná með AeroFarms, lóðréttu búrekstrarfyrirtæki, ein af leiðum Cargill' til að takast á við áskoranir um framboð kakóiðnaðarins.
Fyrirtækin tvö hafa tekið höndum saman um að nota plöntulíffræði, garðyrkjutækni, gagnagreiningu, sjálfvirkni og aðra landbúnaðartækni til að rækta kakótré í fullkomlega stjórnuðu innandyraumhverfi.Það er greint frá því að þessi rannsóknaráætlun mun endast í mörg ár og endanlegt markmið er að auka kakóframleiðslu og koma á sveigjanlegri kakóframleiðslukerfi.
Samstarf Cargill og AeroFarms mun ákvarða bestu vaxtarskilyrði kakótrjáa fyrir utan hefðbundin gróðursetningarsvæði Vestur -Afríku, Suðaustur -Asíu og suðræna Ameríku.Fyrirtækin tvö munu í sameiningu prófa röð gróðursetningaraðferða innanhúss til að ná hraðari vexti trjáa og meiri ávöxtun; og þróa ný afbrigði sem innihalda fleiri bragði og meiri mótstöðu gegn meindýrum og sjúkdómum.
Cargill skimaði marga mögulega samstarfsaðila á sviði landbúnaðar aðstöðu og valdi að lokum AeroFarms vegna einstakrar tækni þess. AeroFarms fylgist með og stýrir vexti plantna með háþróaðri úðabrúsaræktartækni og gagnagrunni með gagnasettum og náði samkomulagi um sameiningu SPAC fyrr á þessu ári, sem brátt verður skráð á Nasdaq.
Til viðbótar við vel skráð vandamál eins og skógareyðingu og barnavinnu, tengjast mörg vandamálin sem kakóframleiðsla blasir við áhrif loftslagsbreytinga. Um það bil 70% af kakóbaunum heimsins&eru ræktaðar í aðeins fjórum vestur -afrískum löndum, auk Suðaustur -Asíu og Ameríku. Á þessum framleiðslusvæðum leiða loftslagsbreytingar til hækkandi hitastigs og þurrka þar sem afleiðingarnar geta verið skelfilegar, ekki aðeins fyrir kakótrén, heldur einnig fyrir lífsviðurværi þeirra um það bil 6,5 milljóna smábænda sem rækta kakótré.
Margir bændur eru illa undirbúnir til að takast á við kakóskaðvalda, sjúkdóma og aðrar ógnir. Talið er að um 30% af kakóuppskeru í heiminum deyi árlega af völdum sjúkdóma og hækkandi hitastig og breytingar á úrkomu muni aðeins auka þetta vandamál.
Að gróðursetja kakótré í stjórnuðu umhverfi getur fært nýja þekkingu og innsýn. Cargill vonast til að kynna þau fyrir smábændum til að hjálpa þeim að berjast gegn meindýrum og sjúkdómum, auka framleiðni og afrakstur. Að auki ætlar Cargill að rækta fleiri sjúkdómsónæmar afbrigði, jafnvel afbrigði með mismunandi trjáformum, sem geta lagað sig að óhefðbundnu vaxtarumhverfi, hvort sem er innandyra eða í náttúrunni.
Eins og Niels Boetje lagði áherslu á: „Ef það sem við höfum lært hér er fært smábændum, þá held ég að það muni hjálpa okkur að byggja upp sífellt sjálfbærari og seigari kakóframboðskeðju. Eftir allt saman, allir í kakóreitnum Sérhver þátttakandi þarf það."
Fyrir AeroFarms verður helsta áskorunin að reikna út hvernig á að rækta trjáplöntur innandyra. Þetta mun vera mjög frábrugðið AeroFarms' núverandi plöntuverksmiðju sem ræktar laufgrænmeti.Sem betur fer er þetta ekki í fyrsta skipti sem AeroFarms prófar nýjar tegundir af ræktun, þar á meðal runnaber. Fyrirtækið hefur þegar gert tilraunir með meira en 550 verksmiðjur.
Að vita hvernig á að rækta kakó tré innandyra, eins og hver önnur ræktun, byrjar með því að reikna út besta ástand plöntunnar hvað varðar smekk, áferð, þéttleika næringarefna, lit og geymsluþol;AeroFarms ákveður síðan hvað þarf hvað varðar ljós, vatn, næringarefni og önnur aðföng til að koma plöntunni í sitt besta ástand.Síðasta spurningin er hvernig hægt er að veita þessar auðlindaframlög á sem skilvirkastan og hagkvæmastan hátt.
Mikilvægast er að þessir þættir eru einnig breytilegir eftir aldri plöntunnar. Fyrir kakó geta ung tré og fullorðin tré haft mismunandi gróðursetningarskilyrði.
Að sögn David Rosenberg, forstjóra AeroFarms, telur hann einnig að einn mikilvægasti þátturinn í samstarfi við Cargill sé að koma með" uppskera" aftur á túnið til að hjálpa bændum að auka afrakstur. Fyrir AeroFarms sjálft, ef það getur bætt verðmæti, getur fyrirtækið oft fundið leið til að markaðssetja og græða peninga.
Það er greint frá því að upphaflega vinna samstarfsverkefnisins sé þegar hafin í bústöðinni AeroFarms innanhúss í New Jersey og síðar verði flutt í nýja R& aðstöðu AeroFarms í Abu Dhabi, UAE, sem er áætlað að opna til notkunar á næsta ári.
