Vélmenni með útfjólubláum ljósaperum sem ráfa um vínekrur á nóttunni reynast árangursrík við að drepa duftkenndan mildew, hrikalegt sýkill fyrir marga ræktun, þar á meðal vínber.
Vísindamenn við Cornell AgriTech í Genf, New York, hafa verið í samstarfi við SAGA Robotics í Noregi um þróun fyrstu atvinnu vélmenningareininganna og sjálfstæðu vélmenni ökutækisins munu koma á markað á þessu ári.
Í vor eru vísindamennirnir að nota tvö slík vélmenni til að framkvæma vettvangsrannsóknir á Chardonnay þrúgum á tveimur stöðum - rannsóknarvínekrur Cornell AgriTech í Genf og hjá Anthony Road Wine Co. í Penn Yan, New York.
Rannsóknir á Cornell um notkun UV-ljóss til að drepa vínberjaduftmyklu ná aftur til ársins 1991, en rannsóknir í samvinnu við Flórída-háskóla stjórnuðu duftkenndri myglu í jarðarberjum í vettvangsrannsóknum síðustu fjögur árin. Nýjustu þrúgutilraunir stjórnuðu ekki aðeins duftkenndri myglu, heldur öðrum eyðileggjandi sjúkdómi sem kallast dúnmjúkur. Samstarf við aðra háskóla hefur einnig leitt til tilrauna með skvass, grasker, gúrkur, humla, basiliku og iðjuhamp.
UV-ljós tæknin er bylting gegn duftkenndri og dúnkenndri myglu, sem getur lagað sig að efnafræðilegum sveppalyfjum á einu tímabili og kostað efnafyrirtæki mörg hundruð milljónir dollara í þróun.
„Alls staðar sem vínber eru ræktaðar þurfa ræktendur að hafa áhyggjur af duftkenndri mildew,“ sagði Lance Cadle-Davidson, doktor, rannsóknarplöntusjúkdómafræðingur við Grape Genetics Research Unit við bandarísku landbúnaðarrannsóknarþjónustuna í Genf, og samstarfsaðili að verkefninu.
UV ljós vélmenni að nafni Thorvald, notar meðferð á vínberjum á Cornell AgriTech rannsóknarsviði á nóttunni. „Dæmigerður vínberjaræktandi mun úða efnafræðilegum sveppalyfjum við myglusjúkdóm á milli 10 og 15 sinnum á ári,“ sagði Cadle-Davidson, sem einnig er aðstoðarprófessor við plöntusjúkdómadeild Cornell.
Duftkennd mildew hefur þróast samhliða plöntunum sem þau ráðast á í milljónir ára og mynda oft þol gegn efnafræðilegum meðferðum. En þróun þeirra hefur einnig veitt þeim veikleika: aðlögun að náttúrulegum hringrásum ljóss.
UV ljós skemmir DNA þó að margar lífverur hafi þróað lífefnafræðilegar varnir gegn þessum skemmdum, sem stafar af bláu ljósi sem finnst í sólarljósi.
„Það sem gerir okkur mögulegt að nota útfjólubláa lit til að stjórna þessum sýklajurtum er að við notum það á nóttunni,“ sagði Gadoury. „Á nóttunni fá sýklarnir ekki blátt ljós og viðgerðarbúnaðurinn virkar ekki.“
Cadle-Davidson er einnig að þróa myndatækni í samvinnu við vísindamenn við Carnegie Mellon háskólann sem mun greina og magna myglu á vínberlaufum.
„Við erum akkúrat núna í útgáfu 1.0 af þessari útfjólubláu vélmennameðferð, sem notar sama skammt af útfjólubláu ljósi á hvert vínvið, óháð því hvort það er veikt eða heilbrigt,“ sagði Cadle-Davidson. "Langtíma framtíðarsýn okkar er að við munum tengja þessar greiningar- og meðferðaraðferðir yfir víngarðinn á sjálfvirkan hátt."
