Borgin Visalia er nú stoltur eigandi næststærsta himnu lífreactor (MBR) ríkisins, sem þjónar hjarta nýuppgerðar vatnsgræðslustöðvar (WRF).
„Við gengumst aðeins í 150 milljón dollara stækkun,“ sagði Jason Rodrigues, yfirmaður rekstrar verksmiðjunnar, sem er staðsett vestur af Visalia á 288 Avenue.
Stærð skiptir máli
Tilnefning verksmiðjunnar sem næststærsta getur þó verið ruglingsleg, sagði Rodrigues og fékk suma til að trúa því að hún væri næststærsta vatnsmeðferðarstöð ríkisins.
„Þetta er hálf villandi þegar maður heyrir að það sé það næststærsta í ríkinu,“ sagði hann.
Það sem er í raun merkilegt við uppfærðu vatnshreinsistöðina í Visalia er leiðin til þess að vatn borgarinnar er nú endurheimt. Í nýja ferlinu er notað MBR-kerfi - röð af snældum sem eru fyllt með þúsundum hangandi spaghettí-eins plaströrum sem draga vökva frá sér og skilja eftir það föstu efni sem berst til verksmiðjunnar frá fráveitukerfi Visalia. Nýja kerfið er áhrifamikið stórt.
„Þetta er næststærsta MBR í ríkinu, sjötta í þjóðinni og 20. í heiminum,“ sagði Rodrigues. „Sá tími er kominn að við verðum að gera okkur upp.“
Herbergi til vaxtar
Og búnað sem þeir hafa. Uppfærsla aðstaðan þolir nú að meðaltali 18 milljónir lítra á dag, með flæðigetu fyrir blaut veður allt að 36 milljónir lítra. Það er líka svigrúm til vaxtar þar sem aðstaðan er hönnuð til að rúma allt að 22 milljón lítra á dag að meðaltali með því að bæta við viðbótum MBR snældum.
Þó að núverandi framleiðsla frá fráveitukerfi borgarinnar sé minni en afkastageta verksmiðjunnar, með því að uppfæra núna, sá borgin verulegan sparnað.
„Ef við hefðum byggt það eftir 10 ár, þá hefði það verið þrefalt (kostnaðurinn),“ sagði Rodrigues.
Fjármunir til stækkunar og uppfærslu komu frá ríkisstyrkjum og skuldabréfasölu.
Sem stendur er 95% af endurunnna vatninu sem WRF framleiðir verslað til Tulare áveituhverfisins (TID) til notkunar í landbúnaðariðnaði sýslunnar. Í skiptum fyrir allt að 14.000 hektara feta vatn sem afhent er TID árlega fær Visalia tvöfalt það sem í yfirborðsvatni sem það getur notað til að hlaða grunnvatn. Hlutfallið sem TID fær mun lækka þegar Visalia byrjar að nota endurheimta vatnið til að vökva golfvöllinn í borginni í Plaza Park og að lokum garðinn sjálfan. Ekki er hægt að nota endurheimta vatnið í öðrum görðum og aðstöðu borgarinnar vegna svokallaðrar keppnisákvæðis í samningi borgarinnar við vatnsveituna í Kaliforníu.
Vistfræðilega hljóð
Þó að föst efni í skólpinu sé fjarlægt með hefðbundnum hætti, notar stækkaða WRF nýjar, umhverfisvænar og öruggari leiðir til að útrýma öðrum heilsufarslegum hættum frárennslisvatni. Til að fjarlægja nítröt, sem eru eitruð í styrk, úr frárennslisvatninu, notar WRF ýmis konar bakteríur sem neyta eiturefna köfnunarefnisins.
„Við ræktum galla hér sem umbreyta því,“ sagði Rodrigues.
Fjölþrepa ferli breytir nítrötunum í köfnunarefnisgas, sem síðan er hægt að losa á öruggan hátt í loftið. Köfnunarefnisgas er meginþáttur lofthjúps jarðar.
„Við viljum ekki nítratformið,“ sagði Rodrigues. „Köfnunarefni (gas) er skaðlaust öllum.“
Í ráðstöfun sem ætlað er að auka öryggi hefur WRF einnig skipt út klórgasi fyrir útfjólublátt (UV) ljós til hreinlætis á vatni sem það endurheimtir.
„Ábyrgðin á notkun klórs versnaði og versnaði,“ sagði Rodrigues um hugsanlega banvænt gas.
Notkun UV til að meðhöndla vatnið hefur hins vegar meiri orkukostnað en virkar samt betur en klór.
„Þetta er í raun stöðugra tæki,“ sagði Rodrigues. „Þetta hefur gengið frábærlega.“
Sól og metan máttur
Til að vega upp á móti orkuþörfinni hefur WRF sett upp sólarplöntu á staðnum. Sólframleiðsla er um 25% af orkuþörf stöðvarinnar. Að lokum munu önnur 25% orkunnar sem þarf til að meðhöndla frárennslisvatn frá Visalia koma frá rafala á WRF knúnum með metani sem náð er við „meltingu“ á föstu efni sem síað er „rétt úr ræsinu,“ sagði Rodrigues.
Sem stendur er 250 rúmmetra af metani sem WRF myndar á dag brennt, en rafalarnir ættu að vera komnir í gang í lok ársins. Metaninu sem myndast úr skólpi Visalia verður blandað saman við náttúrulegt gas til að leyfa rafalana allan sólarhringinn.
Þó að WRF starfi allan sólarhringinn með tölvum sem fylgjast með, er það aðeins mannað af 40 starfsmönnum stöðvarinnar 12 tíma á dag. Einn starfsmaður er áfram á vakt á frítíma og getur brugðist við öllum aðstæðum þar innan 40 mínútna.
„Við vinnum mjög skilvirkt starf hér fyrir skattgreiðendur,“ sagði Rodrigues. „Markmið mitt, markmið rekstraraðila minna, er að tryggja að almenningur sé öruggur.“
